La
autoestima es un
conjunto de percepciones,
pensamientos, evaluaciones, sentimientos y tendencias de comportamiento
dirigidas hacia nosotros mismos, hacia nuestra manera de ser y de
comportarnos, y hacia los rasgos de nuestro cuerpo y nuestro carácter.
En resumen, es la percepción evaluativa de nosotros mismos.
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La importancia de la autoestima estriba en que concierne a nuestro
ser, a nuestra manera de ser y al sentido de nuestra valía personal. Por
lo tanto, puede afectar a nuestra manera de estar, de actuar en el
mundo y de relacionarnos con los demás. Nada en nuestra manera de
pensar, de sentir, de decidir y de actuar escapa a la influencia de la
autoestima.
1
Abraham Maslow, en su
jerarquía de las necesidades humanas, describe la
necesidad de aprecio,
que se divide en dos aspectos, el aprecio que se tiene uno mismo (amor
propio, confianza, pericia, suficiencia, etc.), y el respeto y
estimación que se recibe de otras personas (reconocimiento, aceptación,
etc.). La expresión de aprecio más sana según Maslow es la que se
manifiesta «en el respeto que le merecemos a otros, más que el renombre,
la celebridad y la adulación».
2
Carl Rogers, máximo exponente de la
psicología humanista,
expuso que la raíz de los problemas de muchas personas es que se
desprecian y se consideran seres sin valor e indignos de ser amados; de
ahí la importancia que le concedía a la aceptación incondicional del
cliente.
1 En efecto, el
concepto
de autoestima se aborda desde entonces en la escuela humanista como un
derecho inalienable de toda persona, sintetizado en el siguiente «
axioma»:
Todo ser humano, sin excepción, por el mero hecho de serlo, es digno
del respeto incondicional de los demás y de sí mismo; merece estimarse a
sí mismo y que se le estime.1
Todos tenemos una imagen mental de quiénes somos, qué aspecto
tenemos, en qué somos buenos y cuáles son nuestros puntos débiles. Nos
formamos esa imagen a lo largo del tiempo, empezando en nuestra más
tierna infancia. El término autoimagen se utiliza para referirse a la
imagen mental que una persona tiene de sí misma. Gran parte de nuestra
autoimagen se basa en nuestras interacciones con otras personas y
nuestras experiencias vitales.
3 Esta imagen mental (nuestra autoimagen) contribuye a nuestra autoestima.
En virtud de este razonamiento, incluso los seres humanos más viles
merecen un trato humano y considerado. Esta actitud, no obstante, no
busca entrar en conflicto con los mecanismos que la
sociedad tenga a su disposición para evitar que unos individuos causen daño a otros—sea del tipo que sea—.
1
El
concepto de autoestima varía en función del paradigma psicológico que lo aborde (
psicología humanista,
psicoanálisis, o
conductismo). Desde el punto de vista del
psicoanálisis, la autoestima está íntimamente relacionada con el desarrollo del
ego;
4
por otro lado, el conductismo se centra en conceptos tales como
«estímulo», «respuesta», «refuerzo», «aprendizaje», con lo cual el
concepto
holístico de autoestima no tiene sentido. La autoestima es además un concepto que ha traspasado frecuentemente el ámbito exclusivamente
científico para formar parte del lenguaje popular. El
budismo considera al
ego una ilusión de la
mente, de tal modo que la autoestima, e incluso el
alma, son también ilusiones; el
amor y la
compasión hacia todos los seres con sentimientos y la nula consideración del ego, constituyen la base de la
felicidad absoluta. En palabras de
Buda, «no hay un camino hacia la felicidad, la felicidad es el camino».
